软路由是指早期利用台式机或服务器配合软件形成路由解决方案，目前根据市场需求已生产出更加专业的针对软路由的更专业更高速更安全的硬件，主要靠软件的设置，达成路由器的功能；而硬路由则是以特有的硬设备，包括处理器、电源供应、嵌入式软件，提供设定的路由器功能。

软件路由器使用者可能必须自行组装硬件，一般的 PC 可能没有网卡 （例如很旧的 486） 或是只有一张网络卡，使用者必须自行安装额外的网络卡，以满足路由的功能。硬件可能会有兼容性的问题，使用者必须自行解决；

而硬件路由器使用者无须自行组装硬件，硬件的搭配设计已由系统厂商完成，并经过严格的测试，不会有不兼容的情况。

不同的产品适合不同的客户群。从很多产品发展的角度来看，软路由器件的方式适用于较有技术能力的网管高性价比的理想选择，而一般的网管则多采用硬路由器。

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